麦芽糖醇的主要作用就是作为食品添加剂存在，其可以增加食品的甜味和稠密度。由于麦芽糖的口味很好，具有良好的保湿型和非结晶性可用于制作各种糖果和功能性食品，添加麦芽糖醇的饮料口感也会更加丰满润滑。

所以麦芽糖醇的作用主要体现在食品加工上，这些作用有：

   1、应用在面包中的作用，在欧美国家面包是人们的主食，在我国也逐渐发展成为人们的主食，麦芽糖醇难以被面包酵母、霉菌等菌类利用，属于难发酵性糖质，可以延长面包的保质期，同时，加入麦芽糖醇后，面包更加柔软，口感细腻，更能防止龋齿，在肠胃内吸收缓慢，抑制脂肪的形成，促进钙的吸收。

   2、应用在乳制品中的作用，添加麦芽糖醇的乳制品，不但对乳制品的风味无影响，更使其具有独特的色香味，营养丰富，而且甜度低，热能低，稳定性和水溶性好，不会增加代谢负担。

   3、麦芽糖醇还具有增加消化液分泌，预防便秘的功效。

   4、麦芽糖醇能增加人体内的双歧杆菌，增强人体免疫力，对降低血糖，减少脂肪酸的形成，促进人体内钙的吸收，具有较明显的作用。

   5、麦芽糖醇适当增加水的添加量，可制出质量良好的无糖成品清爽宜人的冰淇淋和饮料产品。

(6)离子交换：通过离子交换除去滤液中的金属离子、离子型色素以及残留的可溶性含氮物等杂质，可进一步提高糖液的纯度和热稳定性，使其无色透明。离子交换流程：糖化液一阳柱一阴柱一阳柱一阴柱。选用强酸性阳树脂和强碱性阴树脂，使用前离子树脂经浸泡膨胀后，分别装入阴、阳柱中，再经酸洗、碱洗、水选后即可使用，交换时控制流速约700kg/h，温度为40℃左右。树脂使用周期的长短视糖浆中杂质含量而定，杂质量高则使用周期短。

(7)真空浓缩：真空度维持在0．086—0．092MPa，糖液温度约为50～53℃，真空度不低于0．066MPa，蒸汽压力控制在0．2～0．3MPa。浓缩至固形物含量40～60%，停汽放空，即可作为制备麦芽糖醇的原料。

麦芽糖醇的制备。将固形物含量为40%～60%的无色纯净的高麦芽糖浆在碱性条件下，按淀粉投入量的8%加入镍催化剂。在高压釜中通入5～18MPa氢气，在此条件下麦芽糖开始吸收H进行加氢反应。氢化结束后，即得麦芽糖醇液。然后过滤除去糖液中的催化剂，再经活性碳和离子交换处理(操作要求及步骤与前述操作相同)，便可得到澄清的麦芽糖醇。*经真空浓缩、喷雾干燥等工序即可制成麦芽糖醇浆或粒状产品。

麦芽糖醇熔点较高，可以选择较高的干燥温度，但由于麦芽糖醇黏度大，必须在瞬间干燥，因此可以采用全结晶工艺生产结晶麦芽糖醇，即以液体麦芽糖醇为原料在融化状态下喷雾干燥来生产粉末状固体产品。