乳糖醇,又名4-β-D吡喃半乳糖-D-山梨醇,功能包括：乳化剂、稳定剂、甜味剂、增稠剂。1983年4月，由世界粮农组织和卫生组织联合组成的食品添加剂专家委员会批准乳糖醇可以作为食品添加剂使用，并将其归类为甜味剂，对乳糖醇的每日摄入量“不做特殊规定”。欧洲一些国家及澳大利亚、加拿大、日本等国家已经批准乳糖醇作为食品原料使用。乳糖醇的公认无毒认可申请已由美国食品药品管理局接受存档。我国也已批准使用乳糖醇作为甜味剂列入使用卫生标准。

作为一种甜味剂，乳糖醇具有清爽、无后味、类似蔗糖的口感，甜度约为相同浓度蔗糖的40%，适于添加到低甜度的食品中。高甜度食品添加时则需要与高强度甜味剂，如阿斯巴甜、甜蜜素等混合使用，甜味口感非常接近蔗糖，并且能保持食品特有的风味及特性。