乳清粉是利用制造干酪或干酪素的副产品乳清为原料干燥制成的。正常的乳清粉其色泽呈现为白色至浅黄色，有奶香味。如果在加工过程中经过漂白处理，其产品呈现乳白色，如不经过漂白，则呈现白色至浅黄色不等。 

乳清粉根据乳清来源的不同可以分为甜乳清粉和酸乳清粉。从生产硬质干酪、半硬质干酪、软干酪和凝乳酶干酪素获得的副产品乳清称为甜乳清，其PH值为5.9~6.6，因此干燥制得的就是甜乳清粉；盐酸法沉淀制造干酪素而制得的乳清，其PH为4.3~4.6，为酸乳清，由此干燥制得的就是酸乳清粉。 

乳清粉的保健功能范围广阔，力量强大；减少肿瘤发生率，甚至能使肿瘤发生率，甚至能使瘤块变小；良性的降低高血压；降低血液中不好的胆固醇含量；抗细菌；免疫调节；调节肠道中铁的吸收等。 

乳清粉对肠道的细胞生长具有有益作用，也能使肠道的消化功能迅速回复正常。最近的一些研究更发现，乳铁蛋白能刺激人本免疫系统细胞，可作为老年人或免疫系统受损人群的补充剂。另外，乳铁蛋白亦能促进双歧杆菌的生长。