海藻酸钠又称藻朊酸钠、褐藻酸钠、藻酸钠、褐藻胶、海带胶、藻酸钠。主要组成是海藻酸的钠盐，是聚糖醛酸的混合物。是从海带等褐色海藻中提取的一种胶。呈白色或淡黄色粉末，无臭、无味，有吸潮性，相对密度1.59，堆积密度87.39kg/m3，湿含量13%，灰分23%，致黑温度150℃，炭化温度340℃(460℃)，灰化温度480℃，燃烧热10.46J/g，不溶于乙醇、*或氯仿等。溶于热水及冷水，1%水溶液pH值为6～8，可形成粘稠胶体溶液，且易与蛋白质、淀粉、果胶、阿拉伯胶、羧甲基纤维素、蔗糖、丙三醇及山梨醇等共混。不溶于pH小于3的稀酸。当pH为6～9时，其黏度稳定，加热至80℃以上其黏度下降。

海藻酸钠溶于热水和冷水形成黏稠状胶体溶液，是一种水合能力非常强的亲水性凝胶剂。低热值、无毒性、易膨胀、柔韧度高，具有良好的增稠性、稳定性、凝胶性、泡沫稳定性及防制品老化、促进凝聚等作用。在各类面条中添加，可明显地增加食品的黏稠性、防脆性，使产品筋力强、韧性好、口感细腻，有咬筋，用量为0.2%～0.5%;在冰淇淋中能使产品保持形态、细腻，用量为0.1%～0.5%；在面包、蛋糕中使膨胀率加大，制品松软、有弹性，用量为0.1%～1%；用在乳制品和饮料中，能改善产品的口感，改善酸奶的凝乳形态。用量为0.25%～2%；在糖果、冷食及食品馅料中也有运用，它能改善口感，又具有良好的凝胶性，另外，它还是一种膳食纤维，能降低人体血清和*中的胆固醇，抑制总胆固醇和脂肪酸浓度的上升，还能阻止有害元素锶、镉等金属离子的吸收，因此，有助于治疗高血压、冠心病及糖尿病的作用。此外，还可用作纺织浆料、化妆品增稠剂及水果保鲜剂等。